大約三分之二的杜鵑，包括所有北美的種類，會筑巢且哺育自己的幼鳥;只有大約35%的杜鵑以寄生的方式養育幼鳥。多數居住在熱帶和溫帶地區的樹林中。

　　巢寄生是一種鳥類將卵產在其它鳥的鳥巢中,由義親代為孵化和育雛的一種特殊的繁殖行為。大杜鵑是現有巢寄生鳥類80多種中最典型的一種鳥,它可把卵 寄生在125種其它鳥類的巢中。

　　巢寄生行為表現在:宿主的選擇,大杜鵑在繁殖期尋找與孵化期和育雛期相似、雛鳥食性基本相同、卵形與顏色易仿的宿主,多為雀形目鳥類。寄生時間上,大杜鵑多在宿主開始孵卵之前,乘宿主離巢外出時快速寄生產卵。春末夏初，便向北飛。它自己不會做窩，也不孵卵，平均每年產蛋2-10個，卻把產的蛋放在畫眉、葦蔦的巢窩里，讓這些鳥替自己精心孵化。而且它每飛到一個巢窩里只產一個.

　　巢寄生的協同進化,表現在宿主卵的形態特征上。寄生者的卵在顏色、大小等但存有不顯差異。同時宿主對卵的分 辨模糊也是一個方面。對宿主繁殖影晌,大杜鵑常表現在產卵前把宿主一枚卵移走,或全部推出巢外,迫使宿主重新產卵。而一旦巢寄生的雛鳥孵 出,它有將義親的雛鳥推出巢外的習性,從而獨享 義親撫育,這樣對宿主繁殖成功率將降低。