象形文字(Hieroglyphic)來自于古埃及圖畫文字，是一種最原始的造字方法，圖畫性質減弱，象征性質增強。因為有些實體事物和抽象事物是畫不出來的，它的局限性很大。埃及的象形文字、蘇美爾文、古印度文以及中國的甲骨文，都是獨立地從原始社會最簡單的圖畫和花紋產生出來的。約5000年前，古埃及人發明了象形文字。這種字寫起來既慢又很難看懂。隨著時光的流逝，最終連埃及人自己也忘記了如何釋譯。后來經過法國人的譯解，才辯認這種文字。中國所采用的東巴文和水族的水書，是現存世上唯一仍在使用的象形文字系統。